Hanukkah è la festa ebraica delle luci: otto sere di candele, fritti, canti, piccoli regali e giochi, celebrata a dicembre in Israele e dalle famiglie ebraiche di tutto il mondo. Nel 2026 la prima candela si accende la sera di venerdì 4 dicembre, l'ottava la sera di venerdì 11 dicembre, e la festa termina sabato 12 dicembre. Questa guida spiega che cos'è Hanukkah, da dove viene, come si festeggia e quali giochi tengono occupata una serata in famiglia o una classe per tutte le otto sere.
Che cos'è Hanukkah?
Hanukkah in ebraico significa «inaugurazione». La festa ricorda la nuova consacrazione del Tempio di Gerusalemme, più di duemila anni fa, e la storia di un po' d'olio che tenne accesa la lampada del Tempio per otto giorni. Poiché la data segue il calendario ebraico, ogni anno cade tra la fine di novembre e la fine di dicembre.
È una festa familiare e allegra più che solenne. Fuori da Israele lavoro e scuola continuano normalmente, e la festa si svolge la sera, a casa, intorno alle luci.
Da dove viene Hanukkah
Nel II secolo prima dell'era volgare la Giudea era governata dal re seleucide Antioco IV, che proibì la pratica ebraica e trasformò il Tempio di Gerusalemme in un santuario degli dèi greci. Un piccolo gruppo di ribelli guidato da Giuda Maccabeo e dai suoi fratelli insorse e, contro ogni previsione, riconquistò Gerusalemme.
Pulendo e consacrando di nuovo il Tempio, secondo il racconto, trovarono una sola ampolla d'olio d'oliva puro, sufficiente ad accendere la menorah per un solo giorno. Arse per otto giorni, il tempo di preparare olio nuovo. Questo miracolo è il motivo per cui Hanukkah dura otto sere e l'olio è al centro dei suoi cibi.
Come si festeggia Hanukkah
- Accendere la chanukkiah. Il candelabro di Hanukkah, la chanukkiah, ha otto candele più una candela di servizio, lo shammash, che accende le altre. La prima sera si accende una candela, la seconda due, e così via finché l'ultima sera ardono tutte e otto. La famiglia recita le benedizioni, canta e spesso mette la chanukkiah alla finestra perché la luce si veda da fuori.
- Cibi fritti nell'olio. I latkes, frittelle croccanti di patate con purea di mele o panna acida, sono un classico in molte famiglie. In Israele le preferite sono le sufganiyot, bomboloni ripieni di marmellata e spolverati di zucchero.
- Canti. Dopo l'accensione si canta «Maoz Tzur», e i bambini cantano della trottola.
- Gelt e regali. I bambini ricevono il gelt, piccole somme di denaro o monete di cioccolato avvolte nella carta dorata, e molte famiglie fanno un piccolo regalo ogni sera.
- La trottola. Una trottola a quattro facce, il dreidel o sevivon, con una lettera ebraica su ogni faccia, con cui si gioca per monete di cioccolato, noci o uvetta.
La trottola in breve
Le quattro lettere della trottola, Nun, Ghimel, He e Shin, formano «Nes gadol haya sham»: un grande miracolo è avvenuto là. In Israele l'ultima lettera è Pe invece di Shin, per «un grande miracolo è avvenuto qui».
Ogni giocatore mette una moneta nel piatto e fa girare la trottola a turno. Nun: non succede niente; Ghimel: prendi tutto il piatto; He: la metà; Shin: aggiungi una moneta. È pura fortuna, ed è proprio per questo che i più piccoli battono i nonni.
Giochi per tutte le otto sere
Otto sere sono tante da riempire, perciò famiglie e insegnanti cercano giochi che vadano bene per tutte le età insieme.
- Un torneo di trottola per monete di cioccolato, un turno ogni sera.
- Una degustazione di latkes con il voto della famiglia sul condimento migliore.
- Un quiz di Hanukkah sulla storia, i cibi e le tradizioni.
- Il bingo di Hanukkah. Il bingo si adatta alla festa perché i nonni lo conoscono, i bambini ci giocano con un piccolo aiuto e le monete di cioccolato fanno anche da segnapunti.
Due tipi di bingo funzionano particolarmente bene:
- Bingo di parole di Hanukkah. In ogni casella c'è una parola della festa, e chi conduce le legge una alla volta. Giocate un turno in ognuna delle otto sere, oppure otto turni brevi in una sola sera.
- Bingo di vocabolario in classe. L'insegnante legge una breve descrizione, come «la candela che accende le altre», e la classe cerca la parola: shammash. Funziona nell'ora di religione e in qualsiasi classe che scopre le feste invernali del mondo.
Un elenco di parole di Hanukkah per iniziare
Chanukkiah, shammash, candele, trottola, Nun, Ghimel, He, Shin, latkes, sufganiyot, purea di mele, panna acida, gelt, olio d'oliva, Maccabei, Gerusalemme, Tempio, miracolo, otto sere, benedizioni, finestra, regali, Maoz Tzur, famiglia.
Sono 24 parole, proprio quante servono per una cartella 5×5 con una casella libera al centro. Puoi stampare cartelle di bingo di parole per Hanukkah con questo elenco, e ogni cartella esce mescolata in modo diverso. Un inchiostro blu su sfondo bianco dà alle cartelle il blu e bianco della festa, e una cartella per pagina lascia caselle grandi per le mani piccole e le monete di cioccolato.
Una cartella di bingo di parole di Hanukkah creata con il generatore: l'elenco di parole, inchiostro blu e il titolo «Hanukkah Bingo». Con parole in italiano si fa allo stesso modo.