Thanksgiving ist der eine Tag im Jahr, an dem sich ein ganzes Land zum selben Essen hinsetzt. Familien reisen dafür quer über den Kontinent, die Küchen laufen ab dem frühen Morgen, und am Abend schläft das halbe Haus auf dem Sofa. Im Kern ist das Fest einfach: ein Erntemahl und ein Moment, um zu sagen, wofür man dankbar ist.
Was ist Thanksgiving?
Thanksgiving ist ein nationaler Feiertag in den USA und in Kanada. In den USA fällt er auf den vierten Donnerstag im November, 2026 also auf den 26. November. Kanada feiert am zweiten Montag im Oktober, 2026 am 12. Oktober, näher an seiner eigenen, früheren Ernte.
Der Tag dreht sich um ein großes Familienessen, aber auch um Dankbarkeit: In vielen Familien nennt jeder am Tisch eine Sache, für die er in diesem Jahr dankbar ist.
Woher kommt Thanksgiving?
Die Geschichte, die die meisten Amerikaner in der Schule lernen, geht auf das Jahr 1621 zurück. Damals feierten die englischen Siedler der Plymouth-Kolonie, die sogenannten Pilgerväter, mit den Wampanoag ein dreitägiges Erntefest. Erntedankfeste waren in Europa und bei den indigenen Völkern längst ein alter Brauch, doch genau dieses Mahl wurde zum Symbol des Feiertags.
Lange legte jeder Bundesstaat sein eigenes Datum fest. 1863, mitten im Bürgerkrieg, rief Präsident Abraham Lincoln einen nationalen Dankestag aus, und 1941 legte der Kongress ihn auf den vierten Donnerstag im November. Kanada legte seinen Termin 1957 auf den zweiten Montag im Oktober.
Nicht für alle ist der Feiertag ein fröhlicher. Viele Native Americans erinnert er an den Verlust von Land und Leben nach den ersten Kolonien, und seit 1970 versammeln sich manche am selben Tag in Plymouth zu einem nationalen Trauertag.
Wie wird Thanksgiving gefeiert?
- Das Essen. Gebratener Truthahn mit Füllung, Kartoffelbrei und Bratensoße, Cranberrysoße, Süßkartoffeln, grüner Bohnenauflauf, Mais und Brötchen, danach Kürbiskuchen und Pekannusskuchen. Truthahn-Sandwiches aus den Resten am nächsten Tag sind eine Tradition für sich.
- Die Parade. Die Macy's Thanksgiving Day Parade füllt die Straßen New Yorks seit 1924 jedes Jahr mit riesigen Ballonfiguren, und Millionen sehen sie im Fernsehen.
- Football. American Football gehört zum Tag: Die Detroit Lions und die Dallas Cowboys spielen an jedem Thanksgiving ein Heimspiel.
- Das Gabelbein. Zwei Leute ziehen am Gabelbein des Truthahns, und wer das größere Stück bekommt, darf sich etwas wünschen.
- Die Truthahn-Begnadigung. Seit 1989 "begnadigt" der US-Präsident jedes Jahr einen Truthahn, der den Rest seines Lebens auf einem Bauernhof verbringt.
- Friendsgiving. Freunde, die nicht nach Hause fahren können, feiern ihr eigenes Mitbring-Essen, oft ein oder zwei Tage vor dem eigentlichen Fest.
- Black Friday. Der Tag nach Thanksgiving eröffnet das Weihnachtsgeschäft.
Thanksgiving rund um die Welt
Auch andere Länder danken für die Ernte, nur nicht immer im November. Liberia feiert Thanksgiving am ersten Donnerstag im November. In Deutschland schmücken Kirchen zum Erntedankfest Anfang Oktober ihre Altäre mit Obst, Gemüse und Brot, und vielerorts ziehen Erntewagen durchs Dorf. Japans Tag des Dankes für die Arbeit am 23. November geht auf ein uraltes Ritual zur Reisernte zurück. Das koreanische Chuseok und das jüdische Laubhüttenfest Sukkot sind herbstliche Erntefeste rund um Familie und Essen.
Spiele, die den Tag lustig machen
Zu Thanksgiving gehört viel Warten: auf den Truthahn, auf den Kuchen und darauf, dass alle wieder aufwachen. Spiele füllen diese Zeit und bringen den Kindertisch und die Erwachsenen zusammen.
- Football im Garten vor dem Essen, für alle, die noch laufen können.
- Brett- und Kartenspiele nach dem Essen.
- Ein Dankbarkeitsglas. Alle schreiben auf einen Zettel, wofür sie dankbar sind, und die Zettel werden beim Nachtisch vorgelesen.
- Thanksgiving-Bingo. Bingo passt zum Tag, weil es für alle Altersgruppen gleichzeitig funktioniert. Die Großeltern kennen es, Kinder können mit ein wenig Hilfe mitspielen, und niemand muss Regeln lernen.
Drei Arten von Bingo funktionieren besonders gut:
- Thanksgiving-Wortbingo. In jedem Feld steht ein Begriff des Tages, und die Spielleitung liest die Begriffe nacheinander vor.
- Dankbarkeitsbingo. Die Felder sind Anstöße wie "jemand, der dir dieses Jahr geholfen hat" oder "ein Essen, für das du dankbar bist". Wird ein Feld aufgerufen, erzählt man seine Antwort, bevor man es markiert.
- Vorhersage-Bingo zum Essen. Jeder Gast füllt eine leere Karte mit Dingen, die seiner Meinung nach passieren werden: "Opa schläft auf dem Sofa ein", "jemand fragt nach dem WLAN-Passwort", "der Hund bekommt ein Stück Truthahn". Wer zuerst fünf in einer Reihe hat, gewinnt.
Lehrkräfte nutzen dieselbe Idee im Englischunterricht auf der ganzen Welt. Vokabelbingo zu Thanksgiving ist ein Klassiker, vor allem wenn die Lehrkraft eine Erklärung vorliest und die Klasse das passende Wort finden muss.
Eine Thanksgiving-Wortliste für den Anfang
Truthahn, Füllung, Bratensoße, Cranberrysoße, Kürbiskuchen, Pekannusskuchen, Kartoffelbrei, Süßkartoffeln, Mais, Brötchen, Apfelcidre, Ernte, Herbstlaub, Familie, Dankbarkeit, Tischgebet, Parade, Football, Gabelbein, Reste, Nickerchen auf dem Sofa, Kuchen zum Frühstück, Friendsgiving, Black Friday.
Das sind 24 Begriffe, genau richtig für eine 5×5-Karte mit einem freien Feld in der Mitte. Du kannst mit der Liste Wortbingo-Karten drucken, auf denen jede Karte anders gemischt ist, oder für das Vorhersage-Spiel leere Bingokarten verteilen. Der Hintergrund "Vereinigte Staaten" im Generator passt zum Tag, und eine Karte pro Seite lässt kleinen Kindern Platz zum Schreiben.