Thanksgiving est le seul jour de l'année où tout un pays s'assoit devant le même repas. Les familles traversent le continent pour l'occasion, les cuisines tournent dès l'aube et, le soir venu, la moitié de la maison dort sur le canapé. Au fond, la fête est simple : un repas de récolte et un moment pour dire ce qui nous rend reconnaissants.
Qu'est-ce que Thanksgiving ?
Thanksgiving, ou l'Action de grâce, est un jour férié national aux États-Unis et au Canada. Aux États-Unis, il tombe le quatrième jeudi de novembre, soit le 26 novembre en 2026. Le Canada le fête le deuxième lundi d'octobre, le 12 octobre en 2026, plus près de ses propres récoltes, plus précoces.
La journée tourne autour d'un grand repas de famille, mais aussi de la gratitude : dans de nombreuses familles, chacun à table cite une chose pour laquelle il est reconnaissant cette année.
D'où vient Thanksgiving ?
L'histoire que la plupart des Américains apprennent à l'école remonte à 1621, quand les colons anglais de la colonie de Plymouth, les Pères pèlerins, partagèrent avec le peuple wampanoag une fête des récoltes qui dura trois jours. Les fêtes de remerciement pour la récolte étaient déjà une vieille coutume en Europe et chez les peuples autochtones, mais ce repas est devenu le symbole de la fête.
Longtemps, chaque État fixa sa propre date. En 1863, en pleine guerre de Sécession, le président Abraham Lincoln proclama une journée nationale d'action de grâce, et en 1941 le Congrès la fixa au quatrième jeudi de novembre. Le Canada fixa sa date au deuxième lundi d'octobre en 1957.
La fête n'est pas joyeuse pour tout le monde. Pour de nombreux Amérindiens, elle rappelle la perte de terres et de vies qui suivit les premières colonies, et depuis 1970 certains se réunissent à Plymouth le même jour pour une Journée nationale de deuil.
Comment célèbre-t-on Thanksgiving ?
- Le repas. Dinde rôtie avec sa farce, purée de pommes de terre et sauce, sauce aux canneberges, patates douces, gratin de haricots verts, maïs et petits pains, puis tarte à la citrouille et tarte aux noix de pécan. Les sandwichs à la dinde du lendemain sont une tradition à part entière.
- Le défilé. La Macy's Thanksgiving Day Parade remplit les rues de New York de ballons géants chaque année depuis 1924, et des millions de personnes la regardent à la télévision.
- Le football américain. Il fait partie de la journée : les Detroit Lions et les Dallas Cowboys jouent à domicile à chaque Thanksgiving.
- Le bréchet. Deux personnes tirent sur le bréchet de la dinde, et celle qui garde le plus gros morceau fait un vœu.
- La grâce de la dinde. Chaque année depuis 1989, le président des États-Unis « gracie » une dinde, qui finit ses jours dans une ferme.
- Le Friendsgiving. Les amis qui ne peuvent pas rentrer chez eux organisent leur propre repas partagé, souvent un ou deux jours avant la vraie fête.
- Le Black Friday. Le lendemain de Thanksgiving ouvre la saison des achats de Noël.
Thanksgiving dans le monde
D'autres pays remercient aussi pour la récolte, mais pas toujours en novembre. Le Libéria célèbre Thanksgiving le premier jeudi de novembre. En Allemagne, les églises décorent leurs autels de fruits et de pain pour l'Erntedankfest début octobre. Au Japon, la fête du Travail et de l'Action de grâce, le 23 novembre, vient d'un ancien rituel de la récolte du riz. Le Chuseok coréen et la fête juive de Soukkot sont des fêtes d'automne autour de la famille et du repas. Au Québec, l'Action de grâce est un long week-end d'octobre en famille, souvent avec une dinde.
Des jeux qui rendent la journée amusante
Thanksgiving, c'est beaucoup d'attente : attendre la dinde, attendre la tarte, attendre que tout le monde se réveille. Les jeux remplissent ce temps et réunissent la table des enfants et les adultes.
- Un match de football dans le jardin avant le repas, pour ceux qui peuvent encore courir.
- Des jeux de société et des jeux de cartes après le repas.
- Un bocal de gratitude. Chacun écrit sur un papier ce pour quoi il est reconnaissant, et on lit les papiers au dessert.
- Un bingo de Thanksgiving. Le bingo convient à la journée parce qu'il marche pour tous les âges en même temps. Les grands-parents le connaissent, les enfants peuvent jouer avec un peu d'aide, et personne n'a de règles à apprendre.
Trois sortes de bingo marchent particulièrement bien :
- Le bingo de mots de Thanksgiving. Chaque case contient un mot de la journée, et l'animateur lit les mots un par un.
- Le bingo de la gratitude. Les cases sont des questions comme « quelqu'un qui t'a aidé cette année » ou « un plat pour lequel tu es reconnaissant ». Quand une case est annoncée, le joueur partage sa réponse avant de la cocher.
- Le bingo des prédictions du repas. Chaque invité remplit un carton vide avec ce qui, selon lui, va arriver : « papi s'endort sur le canapé », « quelqu'un demande le code du wifi », « le chien reçoit un morceau de dinde ». Le premier à aligner cinq cases gagne.
Les professeurs utilisent la même idée dans les cours d'anglais du monde entier. Le bingo du vocabulaire de Thanksgiving est un classique, surtout quand le professeur lit une définition et que la classe doit trouver le mot.
Une liste de mots de Thanksgiving pour commencer
Dinde, farce, sauce, sauce aux canneberges, tarte à la citrouille, tarte aux noix de pécan, purée, patates douces, maïs, petits pains, cidre de pomme, récolte, feuilles d'automne, famille, gratitude, bénédicité, défilé, football américain, bréchet, restes, sieste sur le canapé, tarte au petit-déjeuner, Friendsgiving, Black Friday.
Cela fait 24 mots, exactement de quoi remplir un carton 5×5 avec une case libre au milieu. Vous pouvez imprimer des cartons de bingo de mots avec cette liste, chaque carton étant mélangé différemment, ou distribuer des cartons de bingo vierges pour le jeu des prédictions. Le fond « États-Unis » du générateur convient à la journée, et un carton par page laisse aux jeunes enfants la place d'écrire.